Molte sostanze chimiche tossiche penetrano nel corpo umano attraverso gli imballaggi alimentari

La pellicola di plastica che avvolge il cibo che mangiamo è tutt’altro che innocua: un nuovo studio dimostra che più di 3.600 sostanze chimiche si infiltrano negli alimenti durante il processo di confezionamento.

Di queste, 79 sostanze chimiche sono note per causare cancro, mutazioni genetiche e problemi endocrini e riproduttivi, come riportato da un team di ricercatori internazionali sulla  rivista Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology.

La ricerca aiuta a stabilire il collegamento tra le sostanze chimiche a contatto con gli alimenti e l’esposizione umana, evidenzia le sostanze chimiche che vengono trascurate negli studi di biomonitoraggio e supporta la ricerca su materiali più sicuri a contatto con gli alimenti. Si tratta di un numero impressionante e dimostra che i materiali a contatto con gli alimenti sono una fonte significativa di sostanze chimiche per gli esseri umani.

Lo studio è il primo del genere.

Sebbene i materiali per l’imballaggio alimentare possano essere conformi alle normative governative, lo studio dimostra che queste sostanze chimiche potrebbero non essere completamente sicure. In risposta a queste conclusioni, l‘American Chemistry Council ha sottolineato che i suoi membri sono impegnati nella sicurezza alimentare.

“È essenziale, tuttavia, quando si valutano i potenziali rischi, considerare un contesto più ampio, inclusi i quadri normativi esistenti, le prove scientifiche e i livelli e il grado effettivi di esposizione che possono esistere”, ha detto un portavoce del consiglio alla CNN. “Qualsiasi azione proposta priva di questo contesto, in particolare quando la causalità non è stata definitivamente stabilita, è incoerente con le leggi sulla regolamentazione chimica degli Stati Uniti basate sul rischio”.

Una sostanza chimica nota e onnipresente che lo studio ha rilevato sia negli alimenti che nel corpo umano è  il bisfenolo A (BPA), utilizzato nei biberon, nei bicchieri con beccuccio e nei contenitori di latte in polvere per neonati fino a quando i genitori non hanno boicottato tali prodotti più di un decennio fa, ha riferito la CNN .

Secondo quanto riportato dalla CNN, il BPA è stato collegato ad anomalie fetali, basso peso alla nascita e disturbi cerebrali e comportamentali nei neonati e nei bambini, mentre è collegato al diabete, alle malattie cardiache, alla disfunzione erettile, al cancro e a un rischio più elevato di morte prematura negli adulti.

Poi ci sono le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), presenti nel sangue di circa il 98% degli americani, secondo le Accademie nazionali delle scienze, dell’ingegneria e della medicina.

Un’altra sostanza chimica che i ricercatori hanno scoperto nei corpi umani sono stati i ftalati, che sono stati collegati a malformazioni genitali e testicoli non discesi nei neonati maschi e a bassi livelli di spermatozoi e testosterone nei maschi adulti, ha riferito la CNN. Altri studi hanno collegato i ftalati all’obesità infantile, all’asma, ai problemi cardiovascolari, al cancro e alla morte prematura.

Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno confrontato 14.000 sostanze chimiche note per entrare in contatto con gli alimenti durante il processo di confezionamento con database internazionali che monitorano l’esposizione umana alle tossine chimiche.

Per confrontare i dati rilevati negli esseri umani e le sostanze chimiche note per migrare negli alimenti durante la lavorazione, il team di Muncke ha esaminato i database nazionali e regionali che monitorano le sostanze chimiche presenti nel sangue umano, nelle urine, nel latte materno e nei campioni di tessuto.

Avere una sostanza chimica nel corpo non significa sempre che la sostanza chimica sia dannosa, “eppure non dovresti nascere con nessuna sostanza chimica dentro di te”, ha detto alla CNN Melanie Benesh, vicepresidente degli affari governativi per l’Environmental Working Group. “La domanda più importante è: abbiamo davvero bisogno di queste sostanze chimiche per elaborare il nostro cibo? Quando ci sono sostanze chimiche nel nostro corpo che sappiamo avere il potenziale per causarci danni, dovremmo eliminare ogni via di esposizione possibile”.

Raggiungere questo ambizioso obiettivo potrebbe rivelarsi una sfida: nel novembre 2022, il Government Accountability Office degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto che descriveva in dettaglio i limiti della Food and Drug Administration statunitense nel monitoraggio della sicurezza alimentare nazionale, tra cui la mancanza di autorità legale dell’agenzia sui produttori alimentari.

Ma Jim Jones , vice commissario della FDA per gli alimenti destinati al consumo umano, la scorsa settimana ha dichiarato alla sottocommissione per la salute della Commissione per l’energia e il commercio della Camera che la FDA ha ormai reso la sicurezza chimica degli alimenti una priorità assoluta.

“Tuttavia, ci sono anche importanti lacune che devono essere affrontate mentre intraprendiamo il lavoro per rafforzare le nostre attività di sicurezza chimica alimentare”, ha testimoniato. “Un accesso immediato alle informazioni sulla sicurezza e ai dati sull’esposizione dei consumatori alle sostanze chimiche che necessitano di revisione ci aiuterebbe a condurre valutazioni e rivalutazioni della sicurezza più rapide e solide. L’accesso a questi dati consentirebbe alla FDA di adottare tempestivamente tutte le misure normative necessarie per proteggere i consumatori e contribuire a garantire la sicurezza alimentare”.

“Questo è senza precedenti”, ha detto Benesh. “Questa è la prima volta che la FDA parla di avviare un rigoroso programma di revisione che metta al primo posto la salute umana, che metta al primo posto la sicurezza chimica e che ripristini parte della fiducia che i consumatori hanno perso nell’agenzia”.

Geueke B, Parkinson LV, Groh KJ, Kassotis CD, Maffini MV, Martin OV, Zimmermann L, Scheringer M, Muncke J. Evidence for widespread human exposure to food contact chemicals. J Expo Sci Environ Epidemiol. 2024 Sep 17. doi: 10.1038/s41370-024-00718-2. Epub ahead of print. PMID: 39285208.