Sintomi insoliti della carenza di vitamina B12

I sintomi riconosciuti della carenza di vitamina B12 comprendono affaticamento, debolezza e anemia megaloblastica.

I medici riconoscono l’anemia megaloblastica dalla presenza di globuli rossi (megaloblasti) insolitamente grandi, strutturalmente atipici e immaturi nel midollo osseo. Una carenza di vitamina B12 interrompe la sintesi del DNA, portando i globuli rossi a non poter trasportare abbastanza ossigeno in tutto il corpo.

Tuttavia, una carenza di vitamina B12 può manifestarsi anche con sintomi meno tipici, tra cui:

• Cambiamenti neurologici: gli individui possono avvertire formicolio o intorpidimento alle mani e ai piedi, debolezza muscolare e difficoltà di equilibrio e coordinazione.
• Compromissione cognitiva: le persone possono notare cambiamenti nelle funzioni cognitive, tra cui perdita di memoria e difficoltà di concentrazione. Alcuni potrebbero manifestare sbalzi d’umore o segni di depressione.
• Problemi di vista: possono verificarsi problemi di vista inspiegabili come visione offuscata o disturbi del campo visivo, anche se questo è raro.
• Problemi dentali: possono svilupparsi problemi orali, tra cui fastidio alla lingua, ulcere alla bocca e sensazione di bruciore in bocca.
• Infertilità e problemi di salute riproduttiva: le persone possono riscontrare problemi di fertilità e cicli mestruali irregolari.
• Compromissione del senso del gusto e dell’olfatto: alcuni individui potrebbero notare una ridotta capacità del gusto e dell’olfatto.

I medici possono trovare questi sintomi sconcertanti, portando a diagnosi errate. Pertanto, è fondamentale riconoscerli come potenziali indicatori di carenza di vitamina B12 per un trattamento tempestivo ed efficace.

Carenza di vitamina B12

La carenza di vitamina B12 è una mancanza di vitamina B12, un nutriente essenziale necessario per varie funzioni corporee critiche.

La carenza di vitamina B12 si verifica quando il corpo non riceve abbastanza vitamina B12 dalla dieta o non riesce ad assorbirla correttamente. Senza trattamento, questa carenza può portare a una serie di sintomi, da lieve affaticamento e formicolio alle estremità a gravi danni neurologici e perdita di memoria.

La carenza di vitamina B12 è più comune in alcuni gruppi, tra cui:

• anziani
• persone con disturbi gastrointestinali che ne compromettono l’assorbimento
• vegetariani e vegani
• individui che assumono alcuni farmaci che inibiscono l’assorbimento della vitamina B12
• persone di origine nordeuropea

Quando rivolgersi al medico

È meglio che le persone parlino con un operatore sanitario se avvertono sintomi che potrebbero suggerire una carenza di vitamina B12. La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per prevenire complicazioni potenzialmente gravi associate alla condizione.

I segni chiave che giustificano una visita medica includono:

• stanchezza persistente e debolezza che interferiscono con le attività quotidiane
• formicolio o intorpidimento inspiegabili alle mani e ai piedi
• difficoltà con l’equilibrio o la deambulazione
• problemi di memoria o cambiamenti nella funzione mentale
• sbalzi d’umore insoliti o segni di depressione
• pelle pallida o itterica
• palpitazioni cardiache o mancanza di respiro

Benefici della B12

I benefici della B12 si applicano a vari aspetti della salute, tra cui:

• Funzione neurologica: la vitamina B12 è fondamentale per il mantenimento di un sistema nervoso sano. Aiuta a formare la copertura protettiva dei nervi, nota come guaina mielinica, che garantisce la corretta ed efficiente trasmissione degli impulsi nervosi.
• Formazione dei globuli rossi: uno dei ruoli principali della vitamina B12 è produrre globuli rossi sani in grado di trasportare adeguate quantità di ossigeno.
• Produzione di energia: la vitamina B12 è necessaria per metabolizzare grassi e carboidrati, convertendoli in energia.
• Salute del cuore: la vitamina B12, in combinazione con il folato, aiuta a ridurre i livelli di omocisteina nel sangue. Livelli elevati di omocisteina aumentano il rischio di infarti e ictus.
• Salute delle ossa: il corpo ha bisogno di livelli adeguati di vitamina B12 per una buona salute delle ossa. Bassi livelli sono associati a un rischio più elevato di osteoporosi.
• Sintesi del DNA: svolge un ruolo significativo nella produzione del DNA, che è fondamentale per tutte le cellule del corpo.
• Umore e salute del cervello: la B12 sintetizza e metabolizza la serotonina, una sostanza chimica responsabile della regolazione dell’umore. Livelli adeguati di vitamina B12 aiutano a mantenere la salute del cervello e riducono il rischio di disturbi dell’umore e altre condizioni che colpiscono il cervello.
• Supporta la gravidanza: la vitamina B12 è fondamentale durante la gravidanza per sviluppare adeguatamente il sistema nervoso del feto. Livelli adeguati di vitamina B12 riducono il rischio di disabilità congenite, come i difetti del tubo neurale.

Cause della carenza di vitamina B12

Esistono diverse potenziali cause di carenza di vitamina B12, tra cui:

• Insufficienza alimentare: le persone che seguono una dieta vegana o vegetariana rigorosa possono avere un apporto insufficiente di vitamina B12, ma questo è raro.
• Mancanza di fattore intrinseco: lo stomaco produce questa proteina, che aiuta l’organismo ad assorbire la vitamina B12. Gli individui con anemia perniciosa mancano di questa proteina e gli adulti più anziani ne producono livelli inferiori.
• Abitudini di vita: il consumo eccessivo di alcol impedisce l’assorbimento della vitamina B12. Le linee guida lo definiscono come più di due bevande alcoliche al giorno per i maschi e più di una al giorno per le femmine.
• Farmaci: l’uso a lungo termine di alcuni farmaci, inclusi alcuni farmaci contro il bruciore di stomaco e la metformina, un farmaco per il diabete, può ridurre l’assorbimento della vitamina B12.
• Condizioni autoimmuni: la celiachia, il diabete di tipo 1, le malattie della tiroide, la malattia pancreatica cronica e alcune condizioni ereditarie possono influenzare l’assorbimento della vitamina B12.
• Problemi digestivi: la colite ulcerosa, il morbo di Crohn e le infezioni da Helicobacter pylori possono rendere più difficile per il corpo l’assorbimento della vitamina B12.
• Procedure chirurgiche: interventi sullo stomaco o sull’intestino, come interventi chirurgici per la perdita di peso o gastrectomia, possono ridurre significativamente la capacità del corpo di assorbire la vitamina B12.

Diagnosi

La diagnosi di carenza di vitamina B12 comporta in genere una serie di esami del sangue che valutano vari parametri, tra cui:

• Livelli di emoglobina: i livelli normali per i maschi sono 13 grammi per decilitro (g/dL) o superiori. Per le donne, i livelli normali sono 12 g/dl o superiori. Livelli più bassi possono indicare anemia.
• Livelli di vitamina B12: i livelli normali sono 400 picogrammi per millilitro (pg/mL) o superiori. Livelli pari o inferiori a 200 pg/ml possono indicare una carenza. Tuttavia, è importante notare che alcuni individui possono ancora presentare sintomi di carenza anche con livelli standard di vitamina B12.
• Test dell’acido metilmalonico (MMA): alti livelli di MMA possono indicare una carenza di vitamina B12.

Trattamento

Il trattamento per la carenza di vitamina B12 dipende dalla causa sottostante e può includere:

• Integratori di vitamina B12: possono essere sotto forma di pillole o iniezioni.
• Cambiamenti nella dieta: le persone possono incorporare più alimenti ricchi di vitamina B12 nella loro dieta.
• Gestione delle patologie sottostanti: può essere utile affrontare eventuali problemi di salute che compromettono l’assorbimento della vitamina B12.

Con un trattamento adeguato, le prospettive per chi soffre di carenza di vitamina B12 sono generalmente eccellenti. Una corretta integrazione e modifiche dietetiche possono invertire la maggior parte dei sintomi.

Prevenzione

Prevenire la carenza di vitamina B12 implica:

• Seguire una dieta equilibrata: è fondamentale consumare cibi ricchi di vitamina B12 come carne, latticini e cereali arricchiti come parte di una dieta equilibrata.
• Assunzione di integratori alimentari: i medici possono suggerire l’assunzione di integratori di vitamina B12, soprattutto se una persona è a maggior rischio di carenza a causa di fattori legati allo stile di vita, all’età o a disturbi di assorbimento.
• Screening regolare: gli anziani, gli individui con disturbi gastrointestinali, i vegani, i vegetariani e coloro che assumono farmaci a lungo termine che influenzano l’assorbimento della vitamina B12 dovrebbero sottoporsi a screening regolari per monitorare i loro livelli di B12.

Riepilogo

La vitamina B12, o cobalamina, è un nutriente essenziale presente nella carne, nel pesce e nei latticini. È fondamentale per la produzione di globuli rossi e un sistema nervoso sano. Quando i livelli di vitamina B12 sono bassi, la capacità del corpo di svolgere funzioni vitali viene compromessa, portando a sintomi che a volte possono essere subdoli e non specifici.

La carenza di vitamina B12 è una condizione relativamente comune ma comunque gestibile; può manifestarsi attraverso sintomi comuni e insoliti. Sintomi meno comuni includono cambiamenti neurologici e cognitivi, problemi di vista e problemi dentali.

Comprendere l’importanza della vitamina B12, riconoscere i segni di carenza e ottenere cure mediche tempestive sono passi cruciali per mantenere una salute ottimale e prevenire le conseguenze a lungo termine di questa carenza.

Fonte: Medical News Today - Unusual symptoms of B12 deficiency (medically reviewed by Megan Soliman, MD — Written by Zia Sherrell, MPH on June 19, 2024)