Scorzonera hispanica

La scorzonera (nome scientifico Scorzonera hispanica) è un ortaggio appartenente alla famiglia delle Asteraceae, di cui fanno parte anche i carciofi, il topinambur e i girasoli. La pianta cresce spontaneamente in alcune regioni del nord Italia ed è caratterizzata da una tipica infiorescenza a margherita; è poco conosciuta, ma molto apprezzata per le sue proprietà nutritive e benefiche tra cui: migliora la circolazione sanguigna, la crescita e la qualità dei capelli e favorisce la digestione.  Ne esistono diverse varietà, ma la più comune è la Scorzonera hispanica, probabilmente originaria proprio della Spagna. E’ conosciuta anche come “asparago d’inverno” o “radice nera“; la parte commestibile della pianta è la radice, ricoperta da una buccia nerastra che va eliminata prima del consumo.

Descrizione

La scorzonera si presenta come una radice lunga, sottile e cilindrica, di colore nero o marrone scuro all’esterno e bianco-crema all’interno. La polpa ha una consistenza compatta e fibrosa, con un sapore delicato, dolce e leggermente amaro, simile a quello dell’asparago o del carciofo. La pianta può raggiungere fino a 1,5 metri di altezza e produce foglie allungate di un verde intenso e fiori gialli, simili alle margherite. La parte commestibile della pianta sono le sue radici che sono ricoperte da una sottile pelle nerastra che va rimossa prima di consumarle.

Questa pianta è originaria dell’Europa meridionale e centrale ed è coltivata soprattutto nei paesi temperati. Si adatta bene a terreni sabbiosi e ben drenati e viene raccolta principalmente nel periodo autunnale e invernale.

Il genere Scorzonera comprende quasi 200 specie, presenti naturalmente in Europa, Asia e parti settentrionali dell’Africa. Le piante appartenenti a questa famiglia sono state per secoli una parte significativa della medicina popolare in Asia, in particolare in Cina, Mongolia e Turchia.

Diverse specie sono usate come una fonte di mangime per gli animali da allevamento nelle regioni aride.

Nella medicina erboristica europea e asiatica invece, la scorzonera è usata da secoli come pianta medicinale.

Proprietà e benefici della scorzonera

La scorzonera è ricca di proprietà benefiche per la salute, imputabili a:

• Elevato contenuto di fibre: Le fibre presenti nella scorzonera sono utili per migliorare la salute intestinale, favorendo la digestione e prevenendo disturbi come la stitichezza.
• Basso indice glicemico: Grazie alla presenza di inulina, un tipo di fibra solubile, la scorzonera contribuisce a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue, rendendola adatta a chi soffre di diabete.
• Proprietà depurative e diuretiche: Questo ortaggio favorisce l’eliminazione delle tossine dal corpo e migliora la funzione renale, aiutando a prevenire la ritenzione idrica.
• Fonte di vitamine e minerali: La scorzonera è ricca di vitamine del gruppo B, vitamina C, potassio, calcio e ferro, nutrienti essenziali per il benessere generale e per il buon funzionamento del sistema immunitario.
• Antiossidanti: Contiene composti antiossidanti come i flavonoidi, che aiutano a combattere i radicali liberi e riducono il rischio di malattie croniche come il cancro e le malattie cardiovascolari.

Calorie e valori nutrizionali

La scorzonera è un alimento ipocalorico, adatto a chi segue una dieta bilanciata o dimagrante.

Contiene il 79 % di acqua, il 4 % di fibra alimentare, lo 0,40 % di grassi, il 3,2 % % di proteine, lo 0,9 % di zuccheri, inulina e mucillagini.

Minerali: sodio, potassio, calcio, selenio, zinco, fosforo, magnesio, rame e ferro.

Vitamine: vitamine B1, B2, B3, B5, B6, B9 e vitamina C.

Le specie all’interno del genere Scorzonera sono una fonte di flavonoidi agliconi e glicosidi, acidi fenolici e loro derivati, lignani, triterpenoidi, sesquiterpenoidi e derivati ​​bibenzilici, nonché altri composti.

Calorie: 100 grammi di radice di scorzonera hanno una resa calorica pari a 82 kcal.

Grazie al suo basso contenuto calorico e all’alto contenuto di fibre, la scorzonera è perfetta per chi desidera mantenere il peso sotto controllo o migliorare la propria salute intestinale.

Utilizzi in cucina

Ogni parte della pianta è commestibile, radici, foglie e fiori compresi. Con le foglie giovani della pianta è possibile preparare gustose insalate.

Le radici hanno un gusto particolare che ricorda un po’ quello delle ostriche. La loro acqua di cottura è considerata un buon diuretico. La scorzonera può essere consumata cruda o cotta. Spesso viene bollita, saltata in padella, grigliata o aggiunta a zuppe e minestre. Prima della cottura, è necessario sbucciare la scorzonera sotto acqua corrente per evitare che la radice rilasci il suo caratteristico lattice bianco. Gli esperti suggeriscono di indossare i guanti quando si maneggiano le radici. Questo per evitare di macchiarsi le mani. Una volta sbucciata la radice si ossida molto velocemente. Per evitare che si annerisca è utile metterla a bagno nell’acqua fredda con un po’ di succo di limone.

Controindicazioni della scorzonera

Il consumo eccessivo di questa radice può causare mal di stomaco, gonfiore, disturbi addominali e diarrea. L’inulina potrebbe provocare anche reazioni di ipersensibilità, prurito e arrossamento in alcune persone sensibili.

In sintesi, la scorzonera è un ortaggio versatile e salutare, dalle molteplici proprietà benefiche, che merita di essere riscoperto e integrato nella dieta quotidiana.