Piante ed Erbe

Definizioni

• pianta: nome generico di ogni organismo vegetale, nel linguaggio comune, una pianta è un organismo vegetale costituito da radici, fusto e foglie, o anche da fiori e frutti; il termine è spesso usato come sinonimo di albero, ma rispetto a questo ha un significato più ampio e comprende anche gli arbusti e le erbe (una p. di fico, di limoni, ecc.).
• erba: nome generico di ogni pianta che, nella parte epigea, non possiede fusto legnoso. Le erbe, dette anche, in botanica, piante erbacee, sono per lo più annuali, ma possono essere biennali o perenni, se la parte sotterranea è persistente e sviluppa ogni anno i germogli aerei erbacei.  L’erba è una pianta solitamente sensibile alle basse temperature e alla siccità prolungata; la sopravvivenza alle condizioni avverse è assicurata dai semi o da organi sotterranei durevoli.
• erbe aromatiche: sono quelle piante ricche di profumi e sapori e che sono, per questo motivo, maggiormente utilizzate in cucina per ricette di vario tipo; le erbe aromatiche sono spesso coltivate negli orti, ma sono anche reperibili allo stato selvatico; come dice la parola stessa, vengono utilizzate per intensificare l’aroma.
• spezie: con il termine spezie, invece, si indicano prodotti vegetali secchi che provengono di solito da paesi tropicali e che sono utilizzati da tempo per aromatizzare, insaporire e conservare cibi e bevande.

Si definiscono erbe e piante officinali le erbe (specie annuali o perenni le cui parti aeree sono per lo più verdi e di consistenza non legnosa) e le piante (alberi e arbusti) che nei loro organi (foglie, fiori, gemme, radici, semi, frutti…) contengono sostanze o princìpi attivi che possono essere utilizzate a fini sia salutistici che alimentari o entrambi, dalle industrie (del farmaco, degli alimenti, dei coloranti, dei cosmetici, ecc.); vengono definite piante medicinali se da queste sono estratti principi attivi utilizzati a fini terapeutici, per curare o prevenire situazioni patologiche. Pertanto sebbene spesso nel linguaggio comune i due termini, pianta medicinale e pianta officinale, vengano usati indistintamente, i due termini indicano, come specificato, entità diverse:

• il termine officinale è un termine esclusivamente procedurale e indica quelle piante inserite all’interno di elenchi ufficiali come utilizzabili dalle officine farmaceutiche, a prescindere dal fatto che queste piante abbiano o meno proprietà di tipo medicinale;
• Il termine medicinale indica invece quelle piante che contengono sostanze utilizzabili direttamente a scopo terapeutico o come precursori in emisintesi che portino a sostanze attive.

È quindi chiaro che una pianta può essere “officinale” in un paese e non in un altro, a seconda delle regolamentazioni ivi vigenti.

L’insieme dei componenti chimici attivi presenti in una pianta medicinale viene definito fitocomplesso; questo risulta dalla naturale combinazione del principio attivo con altre sostanze, terapeuticamente inattive (per es., cellulosa) o con attività di natura diversa, ma che globalmente conferiscono alla pianta le specifiche proprietà terapeutiche per cui viene utilizzata. I principi attivi presi singolarmente, infatti, possono rivelarsi meno efficaci o con effetti diversi da quelli della pianta nel suo complesso. La parte della pianta (cioè fiori, foglie, semi, corteccia e radici radice, foglia, ecc.) che viene normalmente utilizzata viene chiamata “droga”.

Le forme erboristiche dei prodotti officinali sono di solito tre

1. Tintura madre, preparato liquido ottenuto da pianta fresca, per spremitura oppure da macerazione, in soluzione idroalcolica.
2. Estratto secco, concentrazione purissima delle sostanze attive della pianta ottenuta mediante alta temperatura oppure soluzione idroalcolica.
3. Olio essenziale, prodotto liquido altamente concentrato ottenuto estraendo l'”essenza” delle piante aromatiche.

In passato, conoscere le piante e le loro virtù era fondamentale sia a scopi alimentari che a fini terapeutici, anche perché era l’unica soluzione possibile per la cura delle malattie. Nel tempo, vennero chiamate “officinali” tutte le erbe e le piante (alberi e arbusti) utilizzate nelle “officine” (laboratori farmaceutici) dagli speziali. Il termine “piante officinali” deriva da una tradizione culturale e storica del nostro Paese, sancita nella Legge n. 99 del 6 gennaio 1931 – tuttora vigente -, che fa riferimento all’“officina o opificina”, nel significato di “laboratorio farmaceutico” dove le piante venivano sottoposte alle varie lavorazioni (essiccazione, triturazione, macerazione, distillazione, estrazione dei principi attivi, ecc.) in modo da renderle utilizzabili ai diversi scopi.

La legge italiana corrente regolamenta le piante officinali col D.Lgs. 21 maggio 2018, n. 75 “Testo unico in materia di coltivazione, raccolta e prima trasformazione delle piante officinali, ai sensi dell’articolo 5, della legge 28 luglio 2016, n. 154”.

Le pagine che seguono riportano conoscenze relative ad una selezione di erbe e piante officinali, utilizzate in passato dalla tradizione popolare e oggi prezioso bagaglio della Fitoterapia moderna. Ciascuna pianta è provvista di descrizioni circa le proprietà e modi d’uso, principi attivi, caratteristiche botaniche, possibile impiego terapeutico e curiosità, eventuali interazioni e controindicazioni.

Elenco piante ed erbe officinali

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