Per comprendere la genesi di tumori legati all’obesità, è importante scegliere dove fare la spesa

Per combattere il rischio di cancro correlato all’obesità, avere semplicemente una fonte di cibo sano nelle vicinanze non garantisce abitudini di acquisto più sane

L’obesità ha raggiunto proporzioni epidemiche negli Stati Uniti, dove oltre il 40% degli adulti è obeso e oltre il 70% è sovrappeso. Un intervento politico comune per affrontare questo problema urgente è cercare di migliorare la qualità della dieta aumentando i supermercati locali che offrono opzioni salutari. Tuttavia, questa non è una panacea, ma i ricercatori non sono sicuri del perché.

“L’obesità è strettamente correlata al cancro e ogni anno il 5% dei nuovi casi di cancro negli uomini e il 10% dei casi di cancro nelle donne possono essere attribuiti all’obesità eccessiva o al peso corporeo, quindi è un problema molto serio”, affermano i ricercatori. Costoro hanno sviluppato un nuovo strumento per aiutare a comprendere il comportamento dei consumatori circa dove le persone fanno la spesa e il rischio di tumori correlati all’obesità. I risultati dello studio sono stati pubblicati su BMC Medicine.

I ricercatori hanno utilizzato dati sulla mobilità su larga scala tracciati tramite GPS a livello nazionale per studiare dove le persone fanno la spesa e dati sulla posizione che indicano la disponibilità di cibo sano in ogni quartiere per circa 359.000 rivenditori negli Stati Uniti. Quindi, hanno collegato questo con i dati sul cancro correlati all’obesità per vedere se il luogo in cui fanno la spesa ha un impatto sui risultati sanitari.

In studi precedenti si era osservato che sono coinvolti più fattori rispetto al semplice aumento dell’accesso ai luoghi in cui acquistare generi alimentari sani. “Abbiamo scoperto che le persone vanno nei negozi di alimentari che si trovano per lo più fuori dai loro quartieri immediati. Inoltre, nella nostra precedente ricerca abbiamo scoperto che monitorando dove vanno le persone, possiamo collegarlo a una serie di malattie metaboliche cardiache come obesità, ipertensione, pressione alta e diabete. Abbiamo trovato la più forte associazione con l’obesità. In questo articolo, approfondiamo la questione e cerchiamo di vedere se esiste un collegamento tra il modello di visita dei rivenditori di alimentari delle persone e la mortalità per cancro correlata all’obesità”, afferma Xu, autore dello studio.

In particolare, i ricercatori hanno utilizzato i dati GPS del 2018-2019 di SafeGraph abbinati alle informazioni sulla posizione dei rivenditori di InfoGroup. I ricercatori hanno designato le posizioni di cibo sano come supermercati, grandi magazzini e mercati agricoli. I minimarket e gli stabilimenti di fast food sono stati designati come fonti di cibo non sano. Queste informazioni sono state quindi confrontate con i dati sulla mortalità per cancro correlata all’obesità dei Centers for Disease Control and Prevention del 2015-2020.

Hanno utilizzato i dati per creare un indice basato sulle attività della percentuale di visite a stabilimenti di cibo sano effettuate da persone di ogni contea. L’indice basato sulla posizione è stato calcolato in base alla percentuale di stabilimenti di cibo sano situati in ogni contea.

“Per farla breve, abbiamo scoperto che monitorare l’attività delle persone e i loro spostamenti è un indicatore molto più efficace della posizione geografica per gli eventi di mortalità per cancro correlati all’obesità”, afferma Xu.

I ricercatori hanno scoperto che l’indice basato sull’attività ha previsto il rischio di cancro correlato all’obesità in modo due volte più efficace rispetto al tradizionale approccio basato sulla posizione. Xu afferma che questa scoperta sottolinea ulteriormente che sono necessarie ulteriori ricerche per catturare le complessità del comportamento umano per affrontare efficacemente il problema della pandemia di obesità.

Chen, il geografo del team, afferma che l’associazione differisce anche per molte caratteristiche sociodemografiche. Ad esempio, l’associazione è più forte nelle comunità ispaniche, probabilmente spiegato dal “Paradosso ispanico” in cui le popolazioni ispaniche tendono ad avere migliori risultati in termini di salute e comportamenti più sani rispetto ad altri gruppi nonostante il profilo di fattori di rischio più svantaggiato.

“Abbiamo anche scoperto che questa associazione è forte nei residenti con uno status socioeconomico (SES) più elevato e pensiamo che ciò sia probabilmente dovuto al fatto che, ad esempio, le persone con SES più elevato quando vanno al supermercato hanno i mezzi finanziari per acquistare qualcosa di sano”, afferma Chen.

La futura ricerca cercherà di comprendere i comportamenti e le loro decisioni di acquisto. In uno dei progetti attuali, si stanno utilizzando i dati GPS per valutare sistematicamente l’effetto dell’apertura di nuovi negozi di alimentari nei deserti alimentari. Queste scoperte verranno integrate con metodi di ricerca qualitativi, come sondaggi, per approfondire i fattori dinamici e multidimensionali che influenzano il motivo per cui le persone non fanno la spesa nei negozi di alimentari salutari che potrebbero trovarsi nei loro quartieri. Che sia per comodità, prezzo, fedeltà al marchio e una serie di altri motivi, ulteriori ricerche aiuteranno a chiarire alcune di queste scelte.

Lin Q, Chen X, Xiang X, Lyu W, Miao C, Zhang G, Xu R. Association of activity-based food environment index with obesity-related cancer mortality in the US. BMC Med. 2025 Mar 20;23(1):167. doi: 10.1186/s12916