Maracujá – Passiflora edulis

Passiflora edulis è una pianta della famiglia delle Passifloraceae, originaria del Sudamerica; in italiano è noto come frutto della passione o, in alternativa, granadiglia o maracugià; è diffuso in due varietà principali: una di color porpora (Passiflora edulis var. edulis), l’altra gialla (Passiflora edulis var. flavicarpa), i cui frutti differiscono per dimensioni e per il colore della buccia, rispettivamente rossa o gialla.

Il maracujá porpora è originario del Sud del Brasile, mentre l’origine della varietà gialla è incerta. Il gusto sofisticato e piacevolmente acidulo del maracujá lo rende un ingrediente ideale per succhi, sorbetti, gelati e cocktails.

Il maracujá è una pianta rampicante perenne sempreverde nota per le sue distintive fioriture estive e i suoi frutti gustosi. Presenta fiori straordinari che amalgamano petali bianchi con filamenti viola regali in uno spettacolo vivace. Dopo lo spettacolo floreale, frutto della passione produce frutti di forma ovale con buccia viola.

Il frutto oltre che per la polpa morbidissima gelatinosa contenente piccoli semi di forma appiattita e colore scuro; è apprezzato per il profumo intenso e caratteristico, per cui viene utilizzato nella produzione di succhi, gelati e altri preparati per uso alimentare. A questo scopo la Passiflora edulis è coltivata in diverse regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo.

Il maracujá ha un ottimo tenore di ß-carotene (120 µg/100 g espressi in RE). Il maracujá giallo è un’ottima fonte di vitamine del gruppo B (soprattutto niacina) e di sali minerali (calcio, potassio e fosforo) e contiene inoltre la passiflorina, un potente tranquillante naturale che non induce assuefazione.

Qual è il vero frutto della passione?

Il “frutto della passione” è un termine generico che si riferisce ai frutti del genere Passiflora, ma esistono diverse varietà che possono essere confuse tra loro, come la maracuja, il passion fruit e la granadilla. Vediamo le differenze tra di loro:

1. Maracuja (Passiflora edulis var. flavicarpa)

• Aspetto: Di solito di colore giallo acceso, con una buccia spessa e rugosa quando è matura.
• Dimensioni: Più grande rispetto al passion fruit viola.
• Polpa: Gialla, più acida e meno dolce rispetto alla granadilla o al passion fruit viola.
• Sapore: Un mix di dolce e acidulo, con un gusto più intenso e agrumato.
• Proprietà: Ricco di vitamina C, antiossidanti e fibre, favorisce la digestione e il sistema immunitario.
• Uso: Molto comune in succhi e bevande in America Latina.

2. Passion Fruit (Passiflora edulis var. edulis)

• Aspetto: Piccolo, di colore viola scuro, con una buccia liscia che diventa rugosa quando matura.
• Dimensioni: Più piccolo della maracuja gialla.
• Polpa: Arancione o gialla, con semi neri e croccanti.
• Sapore: Più dolce rispetto alla maracuja, ma comunque con una nota di acidità.
• Proprietà: Fonte di vitamina A, vitamina C e fibre; utile per la salute cardiovascolare e per regolare la pressione.
• Uso: Consumato fresco, in dolci, bevande o salse.

3. Granadilla (Passiflora ligularis)

• Aspetto: Di colore arancione o giallo, con una buccia sottile e fragile rispetto agli altri frutti della passiflora.
• Dimensioni: Simile alla maracuja gialla.
• Polpa: Biancastra o traslucida, con semi neri.
• Sapore: Molto dolce e delicato, meno acidulo rispetto al passion fruit e alla maracuja.
• Proprietà: Ricca di fibre, vitamine A e C, ha un effetto calmante e digestivo.
• Uso: Viene spesso mangiata fresca a cucchiaiate, apprezzata soprattutto per il sapore dolce.

Differenze principali:

• Sapore: La maracuja è la più acida, il passion fruit ha un equilibrio tra dolce e acido, mentre la granadilla è la più dolce.
• Aspetto: La maracuja è gialla e più grande, il passion fruit è viola e più piccolo, mentre la granadilla ha una buccia arancione.
• Polpa: Tutti e tre hanno una polpa gelatinosa con semi, ma la polpa della granadilla è più dolce e meno acidula.

In sintesi, il vero frutto della passione si riferisce a tutti questi frutti, ma spesso il termine viene usato per indicare il passion fruit viola.