Il sistema immunitario dei neonati non è immaturo, funziona diversamente

I bambini usano il sistema immunitario in modo diverso dagli adulti, ma efficiente. È quanto emerge da uno studio della Cornell University, pubblicato su Science Immunology. Gli studiosi hanno a lungo creduto che il sistema immunitario di un neonato fosse una versione immatura di quello di un adulto, ma la nuova ricerca mostra che le cellule T dei neonati – globuli bianchi che proteggono dalle malattie – superano addirittura quelle degli adulti nel contrastare numerose infezioni.

Le cellule T adulte superano quelle dei neonati in compiti quali il riconoscimento degli antigeni, la formazione della memoria immunologica e la risposta alle infezioni ripetute. Ma lo studio ha scoperto che le cellule T dei neonati non sono carenti. Mentre quelle adulte utilizzano l’immunità adattativa – riconoscendo germi specifici per poi combatterli in seguito – quelle dei neonati vengono attivate da proteine associate all’immunità innata, la parte del sistema immunitario che offre una protezione rapida ma non specifica contro i microbi che il corpo non ha mai incontrato. Questo consente loro di fare qualcosa che è precluso alla maggior parte delle cellule del sistema immunitario degli adulti: rispondere durante le primissime fasi di un’infezione e difendersi da un’ampia varietà di batteri, parassiti e virus sconosciuti.

I risultati aiutano a chiarire perché adulti e bambini rispondono in modo diverso alle infezioni e aprono la strada al controllo del comportamento delle cellule T per applicazioni terapeutiche.

Watson NB, Patel RK, Kean C, Veazey J, Oyesola OO, Laniewski N, Grenier JK, Wang J, Tabilas C, Yee Mon KJ, McNairn AJ, Peng SA, Wesnak SP, Nzingha K, Davenport MP, Tait Wojno ED, Scheible KM, Smith NL, Grimson A, Rudd BD. The gene regulatory basis of bystander activation in CD8+ T cells. Sci Immunol. 2024 Feb 23;9(92):eadf8776. doi: 10.1126/sciimmunol.adf8776. Epub 2024 Feb 23. PMID: 38394230.