Il microbioma potrebbe mediare l’associazione tra bevande zuccherate e diabete.

È risaputo che il consumo di bevande zuccherate aumenta il rischio di diabete, ma il meccanismo alla base di questa relazione non è chiaro. Ora, in un articolo pubblicato il 31 gennaio sulla rivista Cell Press Cell Metabolism, i ricercatori hanno dimostrato che i metaboliti prodotti dai microbi intestinali potrebbero svolgere un ruolo. In una coorte a lungo termine di adulti ispanici/latini statunitensi, i ricercatori hanno identificato differenze nel microbiota intestinale e nei metaboliti del sangue di individui con un elevato consumo di bevande zuccherate. Il profilo metabolico alterato osservato nei bevitori di bevande zuccherate è stato associato a un rischio più elevato di sviluppare diabete nei successivi 10 anni. Poiché alcuni di questi metaboliti sono prodotti dai microbi intestinali, ciò suggerisce che il microbioma potrebbe mediare l’associazione tra bevande zuccherate e diabete.

“Il nostro studio suggerisce un potenziale meccanismo per spiegare perché le bevande zuccherate sono dannose per il metabolismo ed offrono spunti per potenziali strategie di prevenzione o gestione del diabete utilizzando il microbioma intestinale”, afferma l’autore senior Qibin Qi, epidemiologo presso l’Albert Einstein College of Medicine.

Le bevande zuccherate sono la principale fonte di zucchero aggiunto nella dieta degli adulti statunitensi: nel 2017 e nel 2018, gli adulti statunitensi hanno consumato in media 34,8 g di zucchero aggiunto al giorno da bevande zuccherate come soda e succo di frutta zuccherato.  Studi precedenti in Europa e Cina hanno dimostrato che le bevande zuccherate alterano la composizione del microbioma intestinale, ma questo è il primo studio a indagare se questo cambiamento microbico influisce sul metabolismo dell’ospite e sul rischio di diabete. È anche il primo studio a indagare il problema nella popolazione ispanica/latina degli Stati Uniti, un gruppo che sperimenta alti tassi di diabete ed è noto per consumare grandi volumi di bevande zuccherate.

Il team ha utilizzato i dati dell’Hispanic Community Health Study/Study of Latinos (HCHS/SOL), uno studio di coorte su larga scala con dati provenienti da oltre 16.000 partecipanti residenti a San Diego, Chicago, Miami e nel Bronx. Durante una visita iniziale, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare la loro dieta delle ultime 24 ore e hanno prelevato del sangue per caratterizzare i loro metaboliti sierici. I ricercatori hanno raccolto campioni fecali e hanno caratterizzato i microbiomi intestinali di un sottoinsieme di partecipanti (n = 3.035) durante una visita di follow-up e hanno utilizzato questi dati per identificare l’associazione tra l’assunzione di bevande zuccherate, la composizione del microbioma intestinale e i metaboliti sierici. Hanno così scoperto che un elevato consumo di bevande zuccherate, definito come due o più bevande zuccherate al giorno, era associato a cambiamenti nell’abbondanza di nove specie di batteri. Quattro di queste specie sono note per produrre acidi grassi a catena corta, molecole che vengono prodotte quando i batteri digeriscono le fibre e che sono note per avere un impatto positivo sul metabolismo del glucosio. In generale, le specie batteriche che erano positivamente associate al consumo di bevande zuccherate erano correlate a tratti metabolici peggiori. È interessante notare che questi batteri non erano associati allo zucchero ingerito da fonti diverse dalle bevande.

I ricercatori hanno anche trovato associazioni tra il consumo di bevande zuccherate e 56 metaboliti sierici, tra cui diversi metaboliti prodotti dal microbiota intestinale o derivati ​​da metaboliti prodotti dal microbiota intestinale. Questi metaboliti associati allo zucchero erano associati a tratti metabolici peggiori, tra cui livelli più elevati di glicemia a digiuno e insulina, BMI e rapporti vita-fianchi più elevati e livelli più bassi di colesterolo lipoproteico ad alta densità (colesterolo “buono”). In particolare, gli individui con livelli più elevati di questi metaboliti avevano una maggiore probabilità di sviluppare diabete nei 10 anni successivi alla loro visita iniziale.

“Abbiamo scoperto che diversi metaboliti correlati al microbiota sono associati al rischio di diabete”, afferma Qi. “In altre parole, questi metaboliti potrebbero predire il diabete futuro”.

Poiché i campioni di microbioma intestinale sono stati raccolti solo da un sottoinsieme dei partecipanti, i ricercatori non avevano a disposizione un campione sufficiente per determinare se qualche specie di microbiota intestinale fosse direttamente associata al rischio di diabete, ma è un aspetto che intendono approfondire ulteriormente.

“In futuro, vogliamo verificare se i batteri e i metaboliti possono mediare, o almeno in parte, l’associazione tra bevande zuccherate e rischio di diabete”, afferma Qi.

Il team intende convalidare i risultati ottenuti in altre popolazioni e ampliare l’analisi per verificare se i metaboliti microbici siano coinvolti in altri problemi di salute cronici correlati al consumo di zucchero, come le malattie cardiovascolari.

Zhang Y, Luo K, Peters BA, Mossavar-Rahmani Y, Moon JY, Wang Y, Daviglus ML, Van Horn L, McClain AC, Cordero C, Floyd JS, Yu B, Walker RW, Burk RD, Kaplan RC, Qi Q. Sugar-sweetened beverage intake, gut microbiota, circulating metabolites, and diabetes risk in Hispanic Community Health Study/Study of Latinos. Cell Metab. 2025 Jan 17:S1550-4131(24)00486-8. doi: 10.1016/j.cmet.2024.12.004. Epub ahead of print. PMID: 39892390.