Il digiuno intermittente sembra essere efficace per perdere peso e migliorare la salute cardiovascolare nelle persone con problemi di obesità

Un team di ricercatori dell’Università di Granada (UGR), dell’Università pubblica di Navarra (UPNA) e dal CIBER ha condotto uno studio pionieristico sui benefici del digiuno intermittente. Non mangiare nulla dalle 17:00 alle 9:00 del giorno successivo (digiuno anticipato) aiuta in misura maggiore a migliorare la regolazione della glicemia e a ridurre il grasso sottocutaneo addominale, ovvero il grasso appena sotto la pelle, e quindi può essere un metodo efficace per perdere peso e migliorare la salute cardiovascolare nelle persone con problemi di obesità. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Nature Medicine.

In Spagna, la prevalenza di sovrappeso e obesità raggiunge il 70% negli uomini e il 50% nelle donne, il che è associato a molteplici disturbi metabolici come il diabete di tipo 2 e aumenta esponenzialmente il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari, ipertensione e alcuni tipi di cancro. Questo allarmante aumento di peso nella popolazione non solo ha un impatto sulla qualità della vita delle persone, ma rappresenta anche una sfida importante per il sistema sanitario pubblico. La ricerca scientifica sta lavorando duramente per implementare strategie efficaci ma semplici per trattare questo problema, che ora è considerato una malattia.

Le diete con restrizione calorica aiutano a perdere peso e migliorano la salute cardiovascolare. Tuttavia, non sono facili da mantenere a lungo termine e spesso portano la maggior parte delle persone a interrompere il trattamento e quindi a riacquistare il peso perso o addirittura a guadagnare più del peso iniziale.

Di fronte alle difficoltà di mantenere l’aderenza alla tradizionale restrizione calorica, stanno emergendo nuove strategie nutrizionali. Una di queste è il digiuno intermittente, che consiste nell’alternanza di periodi di alimentazione con periodi di digiuno che vanno da ore a giorni. Un tipo di digiuno intermittente che ha guadagnato popolarità negli ultimi anni è quello che riduce il numero di ore di assunzione e prolunga le ore di digiuno ogni giorno. Questo è noto come alimentazione a tempo limitato. Normalmente, in Spagna, le persone fanno la prima colazione alle 7-8 del mattino e cenano alle 21-22 di sera, quindi hanno una finestra di assunzione di 12-14 ore. In questo tipo di digiuno intermittente, la finestra di assunzione si riduce da 12-14 ore a 6-8 ore e le persone digiunano per 16-18 ore. Questa strategia nutrizionale aiuta a mantenere un ciclo giornaliero di alimentazione e digiuno, che stabilizza i ritmi biologici del nostro corpo. Sappiamo che mangiare in modo irregolare o di notte interrompe questi ritmi e aumenta il rischio di obesità, malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2.

Il gruppo di ricerca PROFITH CTS-977 del Dipartimento di Educazione Fisica e Sport, Facoltà di Scienze dello Sport e dell’Istituto Universitario di Ricerca sullo Sport e la Salute (iMUDS), in collaborazione con ibs. Granada, l’Ospedale Universitario Clínico San Cecilio e l’Ospedale Universitario Virgen de las Nieves di Granada, hanno studiato gli effetti di un intervento di 12 settimane con tre diverse strategie di digiuno: digiuno precoce (orario di assunzione: circa 9:00-17:00), digiuno tardivo (circa 14:00-22:00) e digiuno autoselezionato, in cui le persone potevano scegliere la fascia oraria in cui desideravano mangiare, e lo facevano in media tra mezzanotte e le 20:00.

Inoltre, tutte le persone che hanno partecipato allo studio hanno ricevuto anche il trattamento standard, che consisteva in un programma di educazione alimentare sulla dieta mediterranea e stili di vita sani. In questo studio randomizzato, controllato e multicentrico, condotto a Granada (Spagna meridionale) e Pamplona (Spagna settentrionale) e uno dei più grandi fino ad oggi, hanno partecipato un totale di 197 persone (50% donne) di età compresa tra 30 e 60 anni. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei seguenti gruppi: trattamento come al solito (49 partecipanti), digiuno precoce (49 partecipanti), digiuno tardivo (52 partecipanti) o digiuno autoselezionato (47 partecipanti).

I risultati dello studio rivelano che il digiuno intermittente non ha mostrato benefici aggiuntivi rispetto a un programma di educazione alimentare nella riduzione del grasso viscerale. Tuttavia, i gruppi di digiuno, indipendentemente dal momento dell’assunzione, hanno ottenuto una maggiore perdita di peso, in media 3-4 kg, rispetto al gruppo di trattamento abituale che ha continuato con la propria finestra di assunzione di almeno 12 ore. In particolare, il gruppo di digiuno precoce ha ridotto il grasso sottocutaneo addominale, ovvero il grasso appena sotto la pelle, in misura maggiore.

Lo studio ha anche valutato i livelli di glucosio a digiuno e nelle 24 ore utilizzando un monitor continuo del glucosio indossato dai partecipanti per 14 giorni prima e alla fine dell’intervento. I risultati mostrano che il gruppo del digiuno precoce ha migliorato significativamente i livelli di glucosio a digiuno e il glucosio notturno rispetto agli altri gruppi.

Questi risultati suggeriscono che il digiuno precoce può essere particolarmente utile per ottimizzare la regolazione del glucosio, il che può aiutare a prevenire il diabete e migliorare la salute metabolica. Non mangiare di notte consente al corpo di avere più tempo per digerire ed elaborare i nutrienti, facilitando una migliore regolazione del glucosio nel sangue, riducendo così il rischio di sviluppare problemi di zucchero e altri disturbi metabolici, affermano i ricercatori.  Questi sottolineano che tutti i gruppi di digiuno hanno avuto un alto tasso di aderenza e non sono stati registrati eventi avversi gravi. Il digiuno intermittente è quindi presentato come una strategia sicura e promettente per la gestione del peso corporeo e il miglioramento della salute cardiovascolare nelle persone in sovrappeso o obese. Questa informazione potrebbe essere cruciale per migliorare l’efficacia degli interventi nutrizionali in tali popolazioni.

Dote-Montero M, Clavero-Jimeno A, Merchán-Ramírez E, Oses M, Echarte J, Camacho-Cardenosa A, Concepción M, Amaro-Gahete FJ, Alcántara JMA, López-Vázquez A, Cupeiro R, Migueles JH, De-la-O A, García Pérez PV, Contreras-Bolivar V, Muñoz-Garach A, Zugasti A, Petrina E, Alvarez de Eulate N, Goñi E, Armendariz-Brugos C, González Cejudo MT, Martín-Rodríguez JL, Idoate F, Cabeza R, Carneiro-Barrera A, de Cabo R, Muñoz-Torres M, Labayen I, Ruiz JR. Effects of early, late and self-selected time-restricted eating on visceral adipose tissue and cardiometabolic health in participants with overweight or obesity: a randomized controlled trial. Nat Med. 2025 Jan 7. doi: 10.1038/s41591-024-03375-y. Epub ahead of print. PMID: 39775037.