Il consumo di alimenti ultra-processati è correlato a 32 problemi di salute

Il consumo di grandi quantità di alimenti ultra-processati può compromettere la salute dell’intestino, causare picchi di glucosio e contribuire all’infiammazione cronica, tutti fattori che hanno un impatto negativo sulla salute mentale. Non solo: questo tipo di alimentazione è collegato anche all’aumento di insorgenza di altre patologie, nella fattispecie circa 32, tra cui cancro, diabete di tipo 2, disturbi cardiovascolari, gastrointestinali e respiratori, depressione e ansia. Consumare grandi quantità di alimenti ultra-processati può portare a un aumento del 50% del rischio di morte correlata a malattie cardiovascolari. Lo afferma un nuovo studio pubblicato su The BMJ.

Per alimenti ultra-processati si intendono i cibi raffinati e di produzione industriale, come piatti pronti, snack confezionati come patatine o biscotti, caramelle, etc. perlopiù costituiti da «sostanze chimicamente modificate estratte dagli alimenti, insieme ad additivi per migliorare gusto, consistenza, aspetto e durata. Lavorati industrialmente, con l’aggiunta di aromi e coloranti, contengono elevate quantità di sale, grassi e zucchero e basse quantità di vitamine essenziali per una dieta sana.

I dati divulgati da questo studio riportano percentuali alte di mortalità legate a diverse patologie. Nella fattispecie, esiste un rischio aumentato di circa il 50% di morte correlata a malattie cardiovascolari, fino al 53% in più di sviluppare condizioni d’ansia, depressione o altri disturbi mentali e un rischio del 12% in più di sviluppare il diabete di tipo 2.

«I maggiori rischi di sviluppare disturbi del sonno, ansia, depressione e comuni disturbi di salute mentale sono collegati a una serie di modi diversi in cui gli alimenti ultra-processati interagiscono con il nostro corpo», ha commentato Melanie Murphy Richter, dietista nutrizionista. «L’alimentazione è collegata a quattro aree chiave: picchi e crolli del glucosio; squilibri intestinali; infiammazione (che è collegata a molti disturbi dell’umore) e carenze nutrizionali dovute alla mancanza di vitamine. Poiché i cibi ultra-processati sono così ricchi di zuccheri aggiunti, oscillazioni estreme nella regolazione del glucosio possono creare sbalzi d’umore e irritabilità, che possono portare alla depressione a lungo andare».

«Le diete ad alto contenuto di zuccheri hanno dimostrato di diminuire la produzione di neurotrasmettitori necessari come la serotonina, che svolge un ruolo importante nella regolazione dell’umore e nel benessere mentale», prosegue Richter. «Inoltre, un’elevata assunzione di zucchero alimenta preferenzialmente batteri patogeni (dannosi) nel nostro intestino, come lieviti e muffe, che possono portare a una grave disbiosi».

«Non solo. Alcuni studi mostrano anche un impatto con la quantità: all’aumentare del consumo di questo tipo di cibi, potrebbe verificarsi un rischio di esiti avversi per la salute mentale», ha aggiunto Kristin Kirkpatrick, dietista del Dipartimento di Benessere e Medicina Preventiva della Cleveland Clinic in Ohio. «Il problema è che questo genere di alimenti sono solitamente iperappetibili: ciò significa che è difficile smettere di mangiarli e, quando non li mangi, potresti averne voglia. Inoltre, possono anche avere il “potere” di calmarci e di farci sentire felici: ecco spiegata la dipendenza».

Lane MM, Gamage E, Du S, Ashtree DN, McGuinness AJ, Gauci S, Baker P, Lawrence M, Rebholz CM, Srour B, Touvier M, Jacka FN, O’Neil A, Segasby T, Marx W. Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses. BMJ. 2024 Feb 28;384:e077310. doi: 10.1136/bmj-2023-077310. PMID: 38418082; PMCID: PMC10899807.