Confermata l’attività protettiva del calcio nel cancro del colon-retto

Una semplice abitudine quotidiana, come bere un bicchiere di latte, potrebbe rivelarsi una strategia efficace per ridurre il rischio di cancro del colon-retto. È quanto emerso da un importante studio prospettico condotto su oltre mezzo milione di donne del Regno Unito, nell’arco di quasi 17 anni, i cui risultati sono stati pubblicati su Nature Communications e ripresi dal Guardian. Questi risultati suggeriscono che l’assunzione di 300 mg di calcio al giorno (ovvero circa la quantità contenuta in un grande bicchiere di latte) sarebbe associata a una riduzione del rischio di cancro dell’intestino del 17%. Questo effetto protettivo è stato riscontrato anche nelle fonti di calcio non casearie, come il latte di soia fortificato (arricchito con calcio).

Il cancro colorettale è il terzo tumore più comune al mondo. I tassi di incidenza variano notevolmente, con tassi più elevati osservati nei paesi ad alto reddito. Il rischio aumenta per gli individui che migrano da aree a bassa incidenza ad alta, il che suggerisce che lo stile di vita e i fattori ambientali contribuiscono al suo sviluppo. Mentre alcol e carni lavorate sono cancerogeni accertati e la carne rossa è classificata come probabilmente cancerogena, manca un consenso sulle relazioni tra altri fattori dietetici e rischio di cancro colorettale.

Per esaminare la relazione tra dieta e cancro intestinale, i ricercatori hanno monitorato l’assunzione di 97 fattori dietetici in 542.778 donne dal 2001 per una media di 16,6 anni. Durante questo periodo, 12.251 partecipanti hanno sviluppato un cancro colorettale. Le donne hanno completato questionari dietetici dettagliati all’inizio, con il 7% che ha partecipato ad almeno una successiva valutazione dietetica online di 24 ore. Le donne a cui è stato diagnosticato un tumore del colon-retto erano generalmente più anziane, più alte, più inclini ad avere una storia familiare di tumore intestinale e avevano comportamenti sanitari più negativi rispetto al resto dei partecipanti.

L’assunzione di calcio ha mostrato la più forte associazione protettiva. I rischi relativi (RR) per il cancro del colon-retto sono stati calcolati per l’assunzione di tutti i 97 fattori dietetici, con associazioni significative trovate per 17 di essi. L’assunzione di calcio ha mostrato l’effetto protettivo più forte, con ogni 300 mg in più al giorno, equivalenti a un grande bicchiere di latte, associato a un RR ridotto del 17%. Sei fattori correlati ai latticini associati al calcio (assunzione di latte vaccino, yogurt, riboflavina, magnesio, fosforo e potassio) hanno anche dimostrato associazioni inverse con il rischio di cancro colorettale. Sono stati notati effetti protettivi più deboli per cereali per la colazione, frutta, cereali integrali, carboidrati, fibre, zuccheri totali, folati e vitamina C.

Tuttavia, il team ha commentato che queste associazioni inverse potrebbero riflettere confondimenti residui da altri stili di vita o altri fattori dietetici. Il ruolo protettivo del calcio era indipendente dall’assunzione di latte vaccino. Lo studio ha concluso che mentre “i latticini aiutano a proteggere dal cancro colorettale”, tale protezione è “guidata in gran parte o interamente dal calcio”.

Alcol e carne lavorata sono invece confermati come fattori di rischio. Come previsto, l’alcol ha mostrato l’associazione inversa, con ogni 20 g in più al giorno, equivalenti a un grande bicchiere di vino, associato a un aumento del 15% del RR. Associazioni più deboli sono state osservate per la categoria combinata di carne rossa e lavorata, con ogni 30 g in più al giorno associato a un aumento dell’8% del RR per il cancro del colon-retto. Questa associazione è stata minimamente influenzata da fattori di dieta e stile di vita.

In conclusione, “questo studio fornisce prove solide che i latticini possono aiutare a prevenire il cancro del colon-retto, in gran parte grazie al calcio che contengono”, ha riferito la dottoressa Keren Papier, ricercatrice dell’Università di Oxford e autrice principale dello studio. Secondo i ricercatori, il ruolo protettivo del calcio potrebbe essere legato “alla sua capacità di legare acidi biliari e acidi grassi liberi nel colon, limitandone il potenziale cancerogeno”. Al contrario, l’assunzione di 20 g di alcol al giorno — circa un grande bicchiere di vino — sarebbe associata a un rischio aumentato del 15%, mentre 30 g di carne rossa e lavorata al giorno sarebbero correlati a un incremento dell’8%.

Papier K, Bradbury KE, Balkwill A, Barnes I, Smith-Byrne K, Gunter MJ, Berndt SI, Le Marchand L, Wu AH, Peters U, Beral V, Key TJ, Reeves GK. Diet-wide analyses for risk of colorectal cancer: prospective study of 12,251 incident cases among 542,778 women in the UK. Nat Commun. 2025 Jan 8;16(1):375. doi: 10.1038/s41467-024-55219-5. PMID: 39779669; PMCID: PMC11711514.