I bevitori accaniti hanno un rischio maggiore di sviluppare lesioni cerebrali

I bevitori accaniti che consumano otto o più drink alcolici a settimana hanno un rischio maggiore di sviluppare lesioni cerebrali come arteriolosclerosi ialina, segni di danno cerebrale associati a problemi di memoria e di pensiero, secondo uno studio pubblicato il 9 aprile 2025 online su Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology. E’ bene precisare però che lo studio non dimostra che il consumo eccessivo di alcol causi lesioni cerebrali; mostra solo un’associazione.

L’arteriolosclerosi ialina è una condizione che causa il restringimento dei piccoli vasi sanguigni, che diventano ispessiti e rigidi. Questo rende più difficile il flusso sanguigno, con il rischio di danneggiare il cervello nel tempo. Si manifesta sotto forma di lesioni, aree di tessuto cerebrale danneggiato.

Lo studio ha coinvolto 1.781 persone con un’età media al momento del decesso di 75 anni. Tutte sono state sottoposte ad autopsia cerebrale. I ricercatori, coordinati da Alberto Fernando Oliveira Justo, Facoltà di Medicina dell’Università di San Paolo in Brasile, hanno esaminato il tessuto cerebrale per cercare segni di lesioni cerebrali, tra cui grovigli di proteine ​​tau e arteriosclerosi ialina. Hanno anche misurato il peso del cervello e l’altezza di ciascun partecipante.

I familiari hanno risposto alle domande sul consumo di alcol dei partecipanti.

I ricercatori hanno poi suddiviso i partecipanti in quattro gruppi: 965 persone che non bevevano mai, 319 bevitori moderati che consumavano sette o meno drink a settimana; 129 bevitori accaniti che consumavano otto o più drink a settimana; e 368 ex bevitori accaniti. I ricercatori hanno definito un drink come contenente 14 grammi di alcol, ovvero circa 350 millilitri (ml) di birra, 150 ml di vino o 45 ml di superalcolici.

Tra coloro che non bevevano mai, il 40% presentava lesioni vascolari cerebrali. Tra i bevitori moderati, il 45% presentava lesioni vascolari cerebrali. Tra i bevitori accaniti, il 44% presentava lesioni vascolari cerebrali. Tra gli ex bevitori accaniti, il 50% presentava lesioni vascolari cerebrali.

Dopo aver corretto i fattori che potrebbero influire sulla salute del cervello, come l’età al momento del decesso, il fumo e l’attività fisica, i forti bevitori avevano il 133% di probabilità in più di avere lesioni vascolari cerebrali rispetto a coloro che non bevevano mai, gli ex forti bevitori avevano l’89% di probabilità in più e i bevitori moderati il ​​60%.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che i forti bevitori e gli ex forti bevitori avevano maggiori probabilità di sviluppare grovigli di proteina tau, un biomarcatore associato al morbo di Alzheimer, rispettivamente con probabilità superiori del 41% e del 31%.

L’abuso di alcol in passato è stato associato a un rapporto tra massa cerebrale e massa corporea inferiore, a una proporzione inferiore di massa cerebrale rispetto alla massa corporea e a peggiori capacità cognitive. Non è stato riscontrato alcun legame tra consumo moderato o eccessivo di alcol e rapporto tra massa cerebrale e capacità cognitive.

Justo ha osservato che, oltre ai danni cerebrali, solo negli ex bevitori si sono osservate capacità cognitive compromesse.

I ricercatori hanno anche scoperto che i forti bevitori morivano in media 13 anni prima di coloro che non bevevano mai.

“Abbiamo scoperto che bere troppo è direttamente collegato a segni di lesioni cerebrali, e questo può avere effetti a lungo termine sulla salute del cervello, con possibili ripercussioni sulla memoria e sulle capacità di pensiero”, ha affermato Justo. “Comprendere questi effetti è fondamentale per la sensibilizzazione sulla salute pubblica e per continuare a implementare misure preventive per ridurre il consumo eccessivo di alcol.”

Un limite dello studio era che non aveva esaminato i partecipanti prima della morte e non aveva informazioni sulla durata del consumo di alcol e sulle capacità cognitive.

Justo AFO, Paradela R, Gomes Goncalves N, Ribeiro Paes V, Leite REP, Nitrini R, Pasqualucci CA, Ferriolli E, Grinberg LT, Suemoto CK. Association between alcohol consumption, cognitive abilities, and neuropathologic changes: a population-based autopsy study. Neurology. 2025 May 13;104(9):e213555. doi: 10.1212/WNL.0000000000213555. Epub 2025 Apr 9. PMID: 40203226.