Effetti dei cambiamenti climatici e delle condizioni meteorologiche estreme sui prezzi degli alimenti

I cambiamenti climatici e le condizioni meteorologiche estreme stanno influenzando pesantemente il mercato alimentare: tempo fa era successo per gli avocado e per il caffè; ora gli eventi meteorologici estremi stanno influenzando i prezzi di altri prodotti alimentari, provocando in particolare un’impennata dei prezzi dell’olio d’oliva a causa della siccità nel Mediterraneo.

L’aumento del costo dei generi alimentari riflette gli effetti del clima estremo, in particolare i prezzi dell’olio d’oliva causati dalla siccità mediterranea. Le pratiche fraudolente sono in aumento, con criminali che approfittano dei prezzi elevati per vendere oli falsi o adulterati.

Forse l’esempio più drammatico è stato l’aumento vertiginoso dei prezzi dell’olio d’oliva nell’ultimo anno, che pochi acquirenti della classe media avrebbero potuto non notare. La ripida salita può essere fatta risalire alle gravi condizioni di siccità e ondate di calore nel Mediterraneo, probabilmente esacerbate dalla crisi climatica.

Ma non è l’unico modo in cui la crisi climatica potrebbe alterare i nostri cestini della spesa. I criminali stanno sfruttando lo shock dei prezzi dell’oro liquido, il che significa che potrebbero esserci più probabilità che una bottiglia di extra vergine sia in realtà lampante, una qualità considerata non idonea al consumo umano.

I dati rilasciati al Guardian ai sensi delle leggi sulla libertà di informazione mostrano che l’Unione Europea ha registrato un numero record di potenziali casi di frode all’olio d’oliva all’inizio dell’anno, quando i prezzi hanno raggiunto il picco. È probabile che anche la vera portata dei crimini correlati all’olio d’oliva sia molto più elevata, poiché i dati rilevano solo i casi segnalati alla Direzione generale per la salute e la sicurezza alimentare dell’UE e omettono i casi nazionali.

La frode dell’olio d’oliva assume diverse forme. L’olio extravergine di alta qualità può essere mescolato con adulteranti per renderlo più duraturo, oppure i criminali possono inventare una miscela per trasformare un olio scadente o economico in qualcosa che potrebbe passare per roba buona. A luglio, la polizia italiana ha sequestrato 42 tonnellate di olio extravergine di oliva falso del valore di quasi 1 milione di dollari, insieme a 623 litri di clorofilla, che veniva aggiunta a olio di qualità inferiore, e 71 tonnellate di qualcosa di sinistramente definito “sostanza oleosa”. A gennaio, l’olio di semi mescolato con beta-carotene e clorofilla veniva spacciato per olio extravergine di oliva in 50 ristoranti di Roma.

Ci sono stati persino casi di cosiddetti ladri di olive che hanno rubato olive o addirittura tagliato alberi per impossessarsi del frutto pregiato, con la polizia spagnola che ha impedito il furto di 465 chilogrammi di olive proprio questo mese. Gli ufficiali hanno anche trovato falsi documenti di carico che avrebbero consentito la vendita del prodotto rubato utilizzando false dichiarazioni su origine e tracciabilità.

L’oro liquido etichettato in modo errato e adulterato è una storia vecchia come il mondo. Le tavolette di argilla di Ebla, un antico regno in Siria, risalenti al 2400 a.C. descrivono team di ispettori nominati dai reali per controllare le frodi sull’olio d’oliva. È probabile che ci sia sempre un certo livello di contraffazione dell’olio d’oliva. Vale anche la pena notare che è difficile avere un quadro chiaro della vera portata della frode alimentare perché è una truffa: quelle buone non vengono scoperte. Nel Regno Unito, si stima che il costo del foraggio contraffatto per consumatori, aziende e governo vari da circa 500 milioni a 2 miliardi di sterline (da 670 milioni a 3,6 miliardi di dollari) all’anno. Un aumento dei casi potrebbe semplicemente riflettere una maggiore vigilanza o una migliore applicazione della legge.

Tuttavia, periodi di estrema scarsità, quando i prezzi aumentano rapidamente, sono collegati a un aumento dell’incidenza delle frodi, poiché i criminali hanno l’opportunità di soddisfare la carenza di offerta e sfruttare gli elevati valori di mercato. Nella sua valutazione strategica del 2024, la National Food Crime Unit della Food Standards Agency del Regno Unito cita la crescente frequenza di condizioni meteorologiche estreme come un fattore chiave che influenza la criminalità alimentare nel breve e medio termine.

Sebbene la possibilità di frode nel Regno Unito sia bassa (un’indagine di sorveglianza della FSA pubblicata a febbraio, che ha campionato prodotti di consumo frequente e una serie di altre materie prime, ha rilevato che i tassi di autenticità alimentare negli alimenti testati erano del 97%), i rischi sono in evoluzione e il cambiamento climatico, insieme alle tensioni geopolitiche e ai mutevoli accordi di frontiera, ne è un elemento chiave.

La minaccia non si limiterà all’olio d’oliva. Il succo d’arancia è già una delle materie prime più prese di mira per l’adulterazione e i prezzi sono attualmente a livelli record, poiché una grave siccità in Brasile si è scontrata con la diffusione del citrus greening, una malattia trasmessa da un insetto invasivo che degrada il frutto e uccide lentamente gli alberi che infetta.

Più un alimento è elaborato, più è facile aggiungere adulteranti o etichettarlo in modo errato. Poiché il clima estremo mette a rischio la coltivazione di caffè, cioccolato e tè, non è difficile immaginare che i cattivi attori sfruttino sempre di più l’inflazione legata al clima e gli shock dell’offerta.

Un crimine del genere non è solo una questione di cattivo gusto e di spreco di denaro, può rappresentare una minaccia per la salute pubblica. Quando i prezzi dell’olio d’oliva hanno iniziato a salire questa volta, gli spagnoli di una certa età sono stati senza dubbio ricordati dell’epidemia di sindrome da olio tossico del 1981. Causata dal consumo di olio di colza denaturato per uso industriale che era stato venduto illegalmente come olio d’oliva, circa 300 persone sono morte e molte altre sono rimaste con malattie croniche. Un’organizzazione di sopravvissuti, Seguimos Viviendo, sostiene che più di 5.000 persone sono morte a causa della frode nel corso degli anni. Quando riflettiamo sugli effetti del cambiamento climatico, siamo spesso portati a pensare agli impatti diretti. Ma i governi e le aziende devono essere preparati anche agli effetti a catena.

Ricerca Hindustan Times - Your olive oil might be unfit for human consumption, Sep 27, 2024, https://www.hindustantimes.com/business/your-olive-oil-might-be-unfit-for-human-consumption-101727442635229.html