Il diabete di tipo 2 può essere prevenuto con la dieta e l’esercizio fisico anche negli individui con un alto rischio genetico

Un nuovo studio dell’Università della Finlandia orientale, pubblicato su J Clin Endocrinol Metab, è il primo al mondo a dimostrare che una dieta sana e un esercizio fisico regolare riducono il rischio di diabete di tipo 2 anche in individui con un alto rischio genetico. In altre parole, tutti traggono beneficio dai cambiamenti nello stile di vita, indipendentemente dal rischio genetico.

Il diabete di tipo 2 è un problema globale. Secondo l’International Diabetes Federation, IDF, un adulto su undici in tutto il mondo è affetto da diabete, con il diabete di tipo 2 che rappresenta il 90 percento dei casi. Ad oggi, i ricercatori hanno identificato più di 500 varianti genetiche che predispongono gli individui al diabete di tipo 2, ma anche i fattori legati allo stile di vita influenzano il rischio di sviluppare la malattia. Tra i principali fattori di rischio correlati allo stile di vita rientrano sovrappeso, basso apporto di fibre alimentari, elevato apporto di grassi saturi e mancanza di esercizio fisico. Studi precedenti hanno dimostrato che il diabete di tipo 2 può essere efficacemente prevenuto mediante cambiamenti nello stile di vita, ma non è stato ancora esplorato se la malattia possa essere prevenuta anche in individui portatori di numerose varianti genetiche che li predispongono al diabete di tipo 2.

Il T2D-GENE Trial è stato un intervento sullo stile di vita di tre anni che ha coinvolto circa 1.000 uomini di età compresa tra 50 e 75 anni nella Finlandia orientale. Tutti gli invitati allo studio avevano una glicemia a digiuno elevata all’inizio. Il gruppo di intervento sullo stile di vita includeva più di 600 uomini e il resto fungeva da gruppo di controllo. Gli uomini nel gruppo di intervento hanno ricevuto indicazioni su stili di vita che promuovono la salute in riunioni di gruppo e sono stati supportati da un portale web progettato per lo studio. Gli invitati allo studio appartenevano al terzile più basso o più alto in termini di rischio genetico, ovvero avevano un rischio alto o basso di sviluppare diabete di tipo 2. Il rischio genetico è stato determinato in base a 76 varianti genetiche note per predisporre al diabete di tipo 2. Durante l’intervento, né i partecipanti allo studio né i ricercatori sapevano a quale gruppo di rischio genetico appartenessero i partecipanti. Tutti coloro che hanno partecipato all’intervento hanno ricevuto le stesse indicazioni sullo stile di vita.

Gli uomini che hanno partecipato all’intervento sullo stile di vita sono stati in grado di migliorare significativamente la qualità della loro dieta. Hanno aumentato l’assunzione di fibre alimentari, migliorato la qualità dei grassi nella loro dieta e aumentato il consumo di verdure, frutta e bacche. È stata osservata anche una perdita di peso, sebbene non si trattasse di uno studio sulla perdita di peso vero e proprio. I partecipanti erano fisicamente molto attivi già all’inizio e sono riusciti a mantenere le loro buone abitudini di esercizio durante lo studio. Con questi cambiamenti, è stato possibile ridurre il deterioramento del metabolismo del glucosio. La prevalenza del diabete di tipo 2 era significativamente più bassa nel gruppo di intervento sullo stile di vita rispetto al gruppo di controllo. Gli effetti dei cambiamenti nello stile di vita erano ugualmente significativi per gli individui indipendentemente dal fatto che avessero un rischio genetico basso o alto.

“Questi risultati incoraggiano tutti a fare cambiamenti nello stile di vita che promuovano la salute. Inoltre, dimostrano l’efficacia della guida allo stile di vita basata su gruppi e Internet, che consente di risparmiare risorse sanitarie”, afferma la docente universitaria Maria Lankinen dell’Università della Finlandia orientale, prima autrice dello studio.

Lankinen MA, Nuotio P, Kauppinen S, Koivu N, Tolonen U, Malkki-Keinänen K, Oravilahti A, Kuulasmaa T, Uusitupa M, Schwab U, Laakso M. Effects of genetic risk on incident type 2 diabetes and glycemia: the T2D-GENE lifestyle intervention trial. J Clin Endocrinol Metab. 2024 Jun 18:dgae422. doi: 10.1210/clinem/dgae422. Epub ahead of print. PMID: 38888187