Alternative vegetali alla carne non mostrano benefici significativi per la salute del cuore

E’ stato condotto uno studio randomizzato e controllato della durata di otto settimane volto a confrontare gli effetti sulla salute cardiometabolica prodotti dal consumo di analoghi della carne di origine vegetale (dieta PBMD, plant-based meat diet) vs loro corrispondenti alimenti di origine animale (dieta ABMD, nimal-based meat diet). Utilizzando modelli lineari a effetti misti, lo studio comprendente 82 partecipanti ha rivelato che mentre le esposizioni alimentari differivano nei loro effetti su fibre alimentari, potassio, sodio (tutti presentanti aumenti nella coorte PBMD) e grassi trans alimentari (aumentati nella coorte ABMD), non è stato osservato alcun miglioramento significativo nei biomarcatori della salute cardiometabolica (lipidi-lipoproteine). I risultati dello studio sono stati pubblicati sull’American Journal of Clinical Nutrition

Contrariamente alle promesse del marketing e alle ipotesi a priori degli autori, questi risultati evidenziano che nella coorte asiatica in esame, la PBMD non proietta alcun beneficio statisticamente significativo sulla salute cardiovascolare rispetto alla ABMD convenzionale. Insieme, questi risultati richiedono un focus sulla qualità nutrizionale durante lo sviluppo dei futuri PBMA (Plant-Based Meat Analogs).

Nonostante siano naturalmente onnivori, gli editti religiosi e culturali hanno storicamente portato molte comunità umane geograficamente diverse a consumare principalmente diete a base vegetale (PBD, plant-based diet). Questa osservazione è particolarmente diffusa nelle regioni asiatiche e indiane, dove alcune sette religiose richiedono ai propri seguaci di astenersi dalla carne e dai prodotti a base di carne. Negli ultimi anni si è assistito a una rinascita della popolarità globale del PBD, con preoccupazioni legate all’ambiente, alla salute e al benessere degli animali che guidano principalmente questa osservazione.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le diete vegetariane e vegane sono più sane delle diete a base di carne (MBD, meat-based diet), in particolare per quanto riguarda gli esiti cardiometabolici. Inoltre, studi controllati ampi e ricchi di dati hanno suggerito che la transizione graduale da ABD a PBD può ridurre il rischio di malattie croniche non trasmissibili. Combinati con il già citato picco globale di interesse per le PBD, questi risultati hanno respinto l’invenzione e lo sviluppo di analoghi della carne a base vegetale (PBMA). Questi prodotti alimentari mirano a imitare le proprietà organolettiche dei prodotti alimentari a base di carne, rispettando al tempo stesso i benefici etici e salutari di quelli vegetariani/vegani.

Sfortunatamente, dato che i PBMA sono ancora una novità, le prove scientifiche sui loro benefici per la salute rimangono fortemente limitate. Sebbene alcuni studi abbiano suggerito benefici in termini di perdita di peso derivanti dal consumo di PBMA, i loro esiti sul rischio cardiometabolico sono finora confusi. Inoltre, la ricerca sull’argomento è condotta quasi esclusivamente in gruppi europei e americani, lasciando il resto del mondo in deficit di dati. Nonostante la loro predisposizione genetica alle malattie metaboliche, gli asiatici rimangono notevolmente esclusi dalla letteratura.

Informazioni sullo studio

Nel presente studio, i ricercatori ipotizzano che la sostituzione degli ABD con dei PBMD migliorerà gradualmente la salute cardiovascolare umana, osservabile attraverso una riduzione postulata dei marcatori di rischio cardiometabolico negativi. Hanno testato la loro ipotesi in una coorte di Singapore di provenienza pubblica (tramite pubblicità fisiche ed elettroniche) condotta presso il Clinical Nutrition Research Centre di Singapore. Lo screening del campione comprendeva il completamento da parte dei partecipanti di un questionario basato sullo stile di vita, sulla frequenza alimentare e sulle storie cliniche.

I criteri di inclusione nello studio hanno limitato i partecipanti a maschi e femmine cinesi adulti (da > 30 a ≤ 70 anni) onnivori (minimo 20 g di carne al giorno) con livelli elevati di glucosio nel sangue ma senza diabete. I fumatori abituali e i partecipanti obesi (BMI f ≥ 27,5 kg/m ² o circonferenza vita superiore a 88 cm [femmine] o 102 cm [maschi]) sono stati esclusi dall’analisi.

I partecipanti selezionati sono stati valutati utilizzando protocolli di misurazione antropometrica standard per altezza, peso e circonferenza della vita. Il digiuno (>10 ore), la glicemia e l’emoglobina glicata sono stati registrati utilizzando il metodo della puntura capillare del dito. Dopo le valutazioni iniziali, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale alla coorte ABMD o PBMD. L’intervento di studio randomizzato controllato parallelo della durata di otto settimane comprendeva la graduale sostituzione da parte dei partecipanti dei loro normali schemi alimentari con diete basate su animali o analoghi vegetali fornite dalla ricerca.

“Questi includevano una selezione di 6 alimenti surgelati che erano generalmente classificati come segue: 1) carne macinata di manzo, 2) carne macinata di maiale, 3) petto di pollo, 4) hamburger, 5) salsiccia e 6) bocconcini di pollo forniti tramite consegne programmate a A casa di ciascun partecipante, in corrispondenza di questo elenco, al gruppo PBMD sono stati forniti i seguenti alimenti: 1) Impossible Beef (Impossible Foods), 2) OmniMeat Mince (OmniFoods), 3) Chickened Out Chunks (The Vegetarian Butcher), 4) Beyond. Burger (Beyond Meat), 5) Beyond Sausage Original Brat (Beyond Meat) e 6) Little Peckers (The Vegetarian Butcher).”

L’esito principale di interesse di questo studio erano i cambiamenti delle lipoproteine ​​a bassa densità associati alla dieta, mentre altri fattori di rischio cardiovascolare noti erano secondari. La raccolta dei dati includeva il completamento da parte dei partecipanti di registri alimentari di tre giorni, raccolti ogni due settimane durante il periodo di studio. Questi dati dietetici sono stati elaborati per stabilire profili di macro e micronutrienti specifici dei partecipanti e per verificare la conformità all’intervento dei partecipanti. Sono stati effettuati test sierologici per determinare le concentrazioni plasmatiche di insulina e fruttosamina. È stato utilizzato un monitoraggio continuo del glucosio per valutare i cambiamenti nei fattori di rischio cardiometabolico durante la sostituzione della dieta.

Risultati dello studio

Dei 213 partecipanti selezionati all’inizio, 96 soddisfacevano i criteri di inclusione dello studio e sono stati assegnati in un rapporto 1:1 alle coorti ABMD o PBMD. Nelle otto settimane successive, 14 partecipanti si sono ritirati, lasciando le analisi finali con 40 set di dati PBMD e 42 ABMD. I partecipanti erano prevalentemente donne (61%), con un’età media di 59 anni. I partecipanti erano più sani della popolazione generale, con un’età vascolare media stimata di 56 anni. Poiché l’IMC differiva leggermente tra i gruppi all’inizio (PBMD era ~1,3 kg/m2 ^più alto di AMBD), questo è stato corretto durante i modelli misti lineari.

Le valutazioni dietetiche hanno rivelato che sia le proteine ​​che i grassi saturi presentavano effetti temporali, in cui i valori post-intervento erano sostanzialmente più alti rispetto al basale. Al contrario, si è osservata una riduzione dell’assunzione di carboidrati. Gli aumenti di proteine ​​erano più evidenti nella coorte AMBD, mentre la coorte PBMD ha mostrato riduzioni più significative di colesterolo, sodio e potassio. Si è osservata un’elevata conformità all’intervento dello studio in generale: 87% nei partecipanti PBMD e 95% nei partecipanti ABMD.

Sorprendentemente, non sono stati rilevati effetti sui profili lipidici-lipoproteici (il colesterolo LDL, il principale risultato di interesse, è rimasto invariato). Gli indici di rischio CVD di Framingham a 10 anni non sono stati in grado di distinguere tra le letture basali e finali della coorte o all’interno della coorte, escludendo cambiamenti misurabili nei risultati secondari di interesse. Allo stesso modo, peso e BMI non hanno mostrato miglioramenti durante lo studio di otto settimane. Tuttavia, entrambe le coorti hanno mostrato riduzioni nette della circonferenza della vita per tutta la durata dello studio.

Conclusioni

In sintesi, il presente studio non è stato in grado di rivelare benefici cardiometabolici statisticamente significativi derivanti dalla sostituzione degli ABMD con PBMD negli individui asiatici (in particolare di Singapore). Contraddicendo le promesse di marketing dei produttori e l’unica ipotesi a priori degli autori, i PBMD dell’attuale generazione non riflettono i vantaggi cardiovascolari dei loro alimenti vegetali costituenti, probabilmente a causa della perdita di nutrienti essenziali durante la lavorazione di questi ultimi per la produzione dei primi.

“…le ipotesi di benefici per la salute derivanti dal consumo di un PBMD potrebbero non essere direttamente estrapolate a coloro che consumano un PBD. Tuttavia, ciò crea un’opportunità e uno stimolo per l’industria alimentare a rivalutare la produzione di PBMA di prossima generazione con attributi nutrizionali migliorati e bioaccessibilità. L’inclusione della nutrizione nell’attuale attenzione alle proprietà organolettiche e alla sostenibilità sarà vantaggiosa sia per i produttori che per i consumatori in questa popolazione asiatica e a livello globale.”

Fonte: Toh, D. W. K., Fu, A. S., Mehta, K. A., Lam, N. Y. L., Haldar, S., & Henry, C. J. (2024). Plant-Based Meat Analogs and Their Effects on Cardiometabolic Health: An 8-Week Randomized Controlled Trial Comparing Plant-Based Meat Analogs With Their Corresponding Animal-Based Foods. In The American Journal of Clinical Nutrition (Vol. 119, Issue 6, pp. 1405–1416). Elsevier BV, DOI = 10.1016/j.ajcnut.2024.04.006, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0002916524003964